Мэтью Шардлейк, опытный юрист и детектив, получает от влиятельного советника короля, Томаса Кромвеля, задание, которое обещает быть непростым. В отдалённом и малознакомом ему городке Скарнси, комиссар, посланный Кромвелем для закрытия монастырей и сбора компромата, был найден мёртвым при загадочных обстоятельствах. Смерть комиссара не выглядит случайной, и Мэтью предстоит выяснить, кто и почему решился на столь дерзкий шаг. Прибыв в Скарнси, Шардлейк сталкивается с мрачной атмосферой маленького городка. Узкие улочки, покрытые туманом, и недоброжелательные взгляды местных жителей сразу дают понять, что он здесь не желанный гость. Местные обитатели скрывают свои секреты за закрытыми дверями и невнятными ответами. Начав расследование, Мэтью понимает, что дело гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Комиссар Кромвеля, сэр Реджинальд Холл, был человеком с неоднозначной репутацией. В его жизни были и враги, и тайные союзники. Мэтью начинает раскручивать клубок интриг, связывающих местных дворян, священнослужителей и простых горожан. Оказывается, что многие из них имели причины желать смерти комиссара. Каждый, с кем он разговаривает, выглядит подозрительным, и каждое новое открытие лишь усложняет дело. Шардлейк встречает Элис, молодую вдову, которая оказывается ключевым свидетелем. Элис рассказывает о странных ночных визитах в дом комиссара и о таинственном человеке в плаще, которого видели рядом с местом убийства. В процессе расследования Мэтью обнаруживает, что сэр Реджинальд Холл собрал компрометирующие материалы не только на монастыри, но и на некоторых влиятельных людей Скарнси. Эти документы могли разрушить не одну жизнь, и теперь каждый из подозреваемых готов пойти на всё, чтобы спасти свою репутацию.