Вечер 14 апреля 1865 года навсегда остался в памяти Америки. В театре Форда в Вашингтоне царила праздничная атмосфера. Зрители ожидали начала спектакля, не подозревая, что станут свидетелями трагедии. Джон Уилкс Бут, известный актер и горячий сторонник Конфедерации, незаметно пробрался в ложу президента. Сжав в руках револьвер, он приблизился к Аврааму Линкольну и хладнокровно выстрелил. Театр погрузился в хаос. Крики ужаса, шум падающих предметов, лихорадочные попытки оказать первую помощь — все смешалось в один гулкий шум. Джон Уилкс Бут, ловко спрыгнув со сцены, вскоре исчез в ночи, оставив позади лишь боль и скорбь. Линкольна срочно доставили в соседний дом, где он спустя несколько часов скончался. Весть о смерти президента моментально облетела страну, и народ погрузился в траур. Эдвин Стэнтон, министр военных дел, был не из тех, кто опускал руки в трудные моменты. Глубоко потрясенный трагедией, он принял решение лично возглавить охоту за Бутом. Стэнтон понимал: чтобы сохранить наследие Линкольна и не допустить хаоса, необходимо было как можно скорее найти и арестовать убийцу. Он собрал команду лучших детективов и солдат, готовых к любым испытаниям. Тем временем Джон Уилкс Бут скрывался на юге Мэриленда. Он был уверен в своей правоте, но понимал, что преследование неизбежно. Каждый его шаг был продуман до мелочей. Он менял убежища, полагаясь на своих сторонников и случайных людей, которые могли его не узнать или не захотеть выдавать. Команда Стэнтона работала круглосуточно, не зная отдыха. В течение первых дней они сумели выйти на след Бута благодаря свидетельствам очевидцев и найденным следам. Они осматривали заброшенные фермы, допрашивали всех, кто мог хоть что-то знать, и не сдавались, даже когда казалось, что след обрывается. На одиннадцатый день преследования команда получила важную информацию: Бут и его соучастник Дэвид Херолд укрылись на ферме Ричарда Гарретта. Гарретт, не подозревая, кого принял под свой кров, предоставил беглецам ночлег. Стэнтон лично руководил операцией, приказывая окружить ферму.